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El brasileño Hugo Calderano, el mejor tenismesista latinoamericano de todos los tiempos, hizo historia en Macao, China: se consagró campeón de la Copa del Mundo de tenis de mesa al derrotar en la final al chino Lin Shidong, número 1 del ránking mundial.
El carioca de 28 años, quinto del escalafón global, se impuso frente a Lin contra todos los pronósticos. Fue 4 a 1 en el Galaxy Arena, con parciales de 6-11, 11-7, 11-9, 11-4 y 11-5, para redondear una semana perfecta, en la que también había eliminado al #2 y al #3 del ránking.
En semifinales, el que lo había sufrido era Wang Chuqin, también chino y ex número 1, en una remontada inolvidable de Calderano, que triunfó en siete sets por 14-12, 5-11, 6-11, 7-11, 11-7, 11-5 y 12-10, levantando un match point en contra y cerrando el partido con un rally de antología.
Previamente, también en la llave, sus víctimas habían sido los japoneses Tomokazu Harimoto (4-1 en cuartos de final al #3) y Hiroto Shinozuka (4-1 en octavos de final al #29), mientras que en la fase de grupos, que contó con un innovador formato, ya que todos los partidos duraban cuatro sets, sin importar el resultado, lo padecieron el nipón Yukiya Uda (3-1 al #30) y el canadiense Eugene Wang (3-1 al #65), siempre con Thiago Monteiro como coach.
Lin Shidong, quien irrumpió con fuerza en la escena global del tenis de mesa y se consolidó como el mejor jugador del planeta, había dejado en el camino en la fase final a Anton Kallberg, Truls Moregard y Liang Jingkun, pero sucumbió ante Calderano, cuyo mejor puesto en el ránking es el #3 -ningún otro latinoamericano integró el top 10-.
En esta competencia, una de las más importantes del tenis de mesa, los chinos se habían quedado con el título en las últimas cuatro ediciones y en 11 de las últimas 12, muestra de la hegemonía del gigante asiático, que encima en esta ocasión fue el anfitrión del certamen.
El año pasado, en París 2024, Calderano había quedado a las puertas de conseguir la primera medalla olímpica para un tenismesista latinoamericano, pero cayó en las semifinales frente al sueco Moregard y en el partido por el bronce contra el joven local Félix Lebrun.