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Cada 26 de julio, el deporte ecuatoriano rinde tributo a la fecha en que lo “imposible” dejó de existir. Fue en Atlanta 1996 cuando Jefferson Pérez, un joven cuencano de 22 años, cruzó la meta de los 20 km marcha para colgarse el primer oro olímpico de nuestra historia.
Hoy, tres décadas después de aquel hito, Ecuador ya no es una sorpresa en el mapa deportivo mundial: es una potencia en gestación que suma diez medallas olímpicas conquistadas por ocho atletas que se atrevieron a desafiar el destino.
En este Día del Deportista Ecuatoriano, el país no solo celebra diez medallas de metal; celebra la certeza de que el camino de piedra que se inició en 1996 es hoy una autopista hacia la gloria.
Detrás de las diez medallas hay un hilo conductor invisible: el cambio de mentalidad. En ese proceso, Jefferson Pérez ha pasado de ser el héroe solitario del asfalto al mentor silencioso que acompaña desde la experiencia.
Tras las glorias de las nuevas generaciones, Pérez ha reiterado que su mayor satisfacción no es solo haber sido el primero, sino haber quedado como la prueba de que el atleta ecuatoriano tiene la madera para estar en lo más alto del podio.
La cronología de la gloria
El camino que comenzó en solitario terminó multiplicándose en las cúpulas del deporte mundial:
Jefferson Pérez
Jefferson Pérez (Atlanta 1996 y Pekín 2008): Rompió la historia con el oro en 1996 y reafirmó su hegemonía doce años después en Pekín al colgarse la medalla de plata.
Richard Carapaz
Richard Carapaz (Tokio 2020): La Locomotora del Carchi pedaleó con valentía en el circuito de Fuji para regalarle al país el segundo oro olímpico en el ciclismo de ruta.
Neisi Dajomes
Neisi Dajomes (Tokio 2020 y París 2024): Hizo historia en Tokio al convertirse en la primera mujer ecuatoriana en ganar un oro olímpico (halterofilia 76 kg). En París revalidó su grandeza conquistando el bronce en los 81 kg.
Tamara Salazar
Tamara Salazar (Tokio 2020): Completó una jornada memorable en Japón con una medalla de plata en levantamiento de pesas (87 kg).
Brian Daniel Pintado
Brian Daniel Pintado (París 2024): Devolvió a la marcha al podio más alto tras ganar el oro en los 20 km. Además, se convirtió en el primer ecuatoriano en ganar dos medallas en una misma edición olímpica al sumar la plata en maratón de relevos mixtos.
Glenda Morejón
Glenda Morejón (París 2024): Junto con Pintado, se consagró con la medalla de plata en los relevos mixtos de marcha, demostrando la vigencia de la marcha tricolor.
Lucía Yépez
Lucía Yépez (París 2024): La Tigra combatió con garra en la división de 53 kg para entregarle al país su primera medalla olímpica en lucha libre (plata).
Angie Palacios
Angie Palacios (París 2024): Firmó el poderío de las hermanas Dajomes-Palacios al subir al podio con el bronce en halterofilia (71 kg).
“La vida no me dio la oportunidad de corregir lo que hice mal, pero sí de compartirlo con alguien más para que no cometa los mismos errores”, reflexiona el cuencano, quien hoy se asume con orgullo como un “obrero” del camino que abrió paso a las bicicletas de Carapaz, las barras de Neisi y Tamara, la garra de Yépez y los pasos firmes de Pintado y Morejón.
“En 1996 ganamos una medalla; en 2008 ganamos la segunda; en 2021, tres; y en 2024 logramos cinco. Ecuador tiene la madera necesaria. Si las autoridades trabajamos juntos todas las instituciones, podemos aspirar a diez medallas olímpicas en Los Ángeles 2028. Gané la primera cuando nadie creía que podíamos ganar; yo sí creo que es posible si lo construimos juntos”, expresa Jefferson Pérez.
Pero este homenaje va más allá del podio: es también para quienes madrugan a entrenar en el anonimato, para quienes defienden los colores del país en torneos continentales o mundiales, y para aquellos que aún no han alcanzado una presea. Estos ocho campeones son la prueba viva de que los sueños no entienden de imposibles y de que, con perseverancia y convicción, la gloria siempre estará al alcance de quien no se rinde.