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Axel Laurance se adjudicó este miércoles la tercera etapa de la Itzulia Basque Country 2026 tras imponerse en Basauri al término de una jornada nerviosa y muy ofensiva de 152,8 kilómetros, marcada por la batalla lejana, el abandono de Isaac del Toro y la solidez de Paul Seixas para conservar el liderato. El francés del Ineos Grenadiers resolvió a su favor el mano a mano final con el español Igor Arrieta, segundo en meta a apenas dos segundos, mientras el grupo de los principales favoritos cruzó la línea a 1:04 del vencedor sin cambios de calado en la parte alta de la clasificación general.
A falta de algo menos de 17 kilómetros para la llegada, Arrieta y Laurance habían conseguido ya una ventaja apreciable sobre sus perseguidores. Detrás trataban de reorganizarse Tobias Halland Johannessen, James Shaw, Reuben Thompson, Jardi van der Lee, Natnael Tesfatsion, Lorenzo Fortunato, Guillaume Martin, Clément Braz Afonso e Ilan Van Wilder, pero ninguno de ellos logró reducir de forma suficiente la distancia respecto al dúo cabecero.
En el ascenso final hacia Basauri, con un último kilómetro al 6,5 por ciento y los 400 metros finales todavía más exigentes, ambos delanteros administraron sus fuerzas sabiendo que se jugarían la victoria entre ellos. Laurance asumió el mando en la aproximación definitiva, Arrieta esperó su momento y lanzó primero el sprint a 400 metros de meta, pero el francés respondió con potencia en los últimos metros para remontar y hacerse con la victoria.
El corredor del Ineos Grenadiers, de 24 años, firmó así su noveno triunfo como profesional tras una actuación de gran inteligencia táctica y fortaleza en el final. Arrieta, muy cerca del éxito, tuvo que conformarse con una segunda plaza de enorme prestigio después de ser uno de los mejores corredores del día. Natnael Tesfatsion completó el podio de la etapa a 14 segundos.
De este modo, la clasificación general se mantiene sin cambios en sus primeras posiciones, con Seixas al frente con 1:59 de ventaja sobre Primoz Roglic y 2:08 respecto a Florian Lipowitz. Mattias Skjelmose sigue cuarto y Ben Tulett quinto, mientras Alex Baudin conserva la sexta plaza.
La jornada dio un vuelco importante a 83 kilómetros de meta con el abandono de Isaac del Toro. Poco después se informó además de una caída que implicó al propio corredor mexicano, a Alex Baudin y a Ben Tulett, en uno de los momentos más delicados del día. La retirada del ciclista del UAE Emirates-XRG supuso la pérdida de uno de los grandes favoritos de la carrera y alteró el equilibrio táctico de una Itzulia que ya venía muy movida desde la segunda etapa.
Perfil de la etapa 4
La carrera continuará este jueves con la cuarta etapa, de 167,2 kilómetros con salida y llegada en Galdakao, un nuevo recorrido quebrado con siete ascensiones puntuables y final exigente. Tras el doble golpe inicial de Seixas y la escapada triunfadora de Laurance en Basauri, la Itzulia Basque Country entra en una fase decisiva en la que cualquier despiste puede pagarse caro.
La montaña acumulada, las bonificaciones intermedias y la agresividad mostrada por los equipos en esta tercera jornada invitan a pensar en un nuevo episodio de alta tensión. El líder ha salvado una etapa comprometida, pero la ronda vasca sigue completamente abierta por detrás y aún quedan varios escenarios donde los aspirantes pueden tratar de cambiar la carrera.