Vivir en un sector donde una obra suele implicar aceptar durante meses una combinación bastante poco agradable, con el polvo, maquinaria, ruido y calles parcialmente ocupadas. En algunas ciudades de China están experimentando con una solución mucho más radical que simplemente instalar barreras acústicas, en lugar de intentar contener cada problema por separado, encierran toda la obra dentro de una gigantesca cúpula inflable, esta novedad, desde fuera parece un enorme edificio blanco temporal, por dentro, pueden seguir trabajando excavadoras, perforadoras y decenas de operarios prácticamente aislados del barrio que los rodea.
Sin embargo, uno de los ejemplos más llamativos se encuentra en Wangfujing, una de las zonas comerciales más transitadas de Pekín, donde las obras de renovación de una histórica librería quedaron encerradas dentro de una estructura inflable, el sistema utiliza una membrana mantenida en tensión mediante presión de aire. De esta forma no necesita una enorme estructura interna de columnas para mantenerse en pie. No obstante, su función principal es sencilla, evitar que el polvo y buena parte del ruido salgan del recinto, según datos difundidos por las autoridades locales, la estructura puede retener más del 95% del polvo generado durante determinados trabajos de construcción, mientras que el aislamiento reduce considerablemente el ruido percibido desde el exterior, encerrar una obra completa dentro de una burbuja plantea un problema evidente: quienes trabajan dentro siguen necesitando aire fresco y unas condiciones adecuadas. Por eso la estructura funciona como un enorme espacio climatizado y ventilado. Con ventiladores de gran caudal renuevan continuamente el aire, mientras diferentes sensores controlan variables como la presión y la temperatura interior. La ligera sobrepresión es además la que mantiene inflada la propia cúpula.
La membrana puede estar fabricada con materiales como PVDF, utilizados por su resistencia, comportamiento frente al fuego y capacidad para bloquear buena parte de la radiación ultravioleta, la idea tampoco está limitada a pequeñas rehabilitaciones. En Jinan, capital de la provincia de Shandong, se ha empleado una estructura inflable de aproximadamente 50 metros de altura y unos 20.000 metros cuadrados de superficie dentro de un proyecto de renovación urbana, eso equivale a cubrir varios campos de fútbol bajo una misma envolvente.
A pesar de semejante tamaño, la estructura puede inflarse en cuestión de horas. Una vez desplegada, crea un espacio protegido donde maquinaria y trabajadores pueden continuar con sus tareas sin quedar tan condicionados por lo que ocurre en el exterior. Además, aquí aparece otra ventaja importante, una obra convencional puede detenerse por lluvia intensa, viento o determinadas temperaturas. Bajo una cúpula, buena parte de esas variables dejan de afectar directamente al trabajo. Eso puede reducir interrupciones por mal tiempo y acelerar determinados proyectos, especialmente en ciudades donde cada jornada de retraso tiene un coste elevado.
En todo caso, no todo son ventajas, los enormes ventiladores deben permanecer funcionando, lo que implica consumo energético, y mantener temperatura, presión y calidad del aire dentro de espacios tan grandes exige supervisión constante, aun así, el concepto plantea una manera diferente de abordar uno de los problemas inevitables de las grandes ciudades.
China no ha encontrado cómo construir sin hacer ruido ni producir polvo, pero si ha encontrado una forma de evitar que buena parte de ese ruido y ese polvo salgan de la obra.