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El belga Tim Merlier (Soudal Quick Step) obtuvo este jueves su segunda victoria en el Alula Tour al imponerse de nuevo al esprint en la tercera etapa, de 180 kilómetros, en la que el británico Tom Pidcock (Q36.5) mantuvo el liderato a pesar de sufrir un pinchazo a menos de dos kilómetros de la meta, por lo que no perdió tiempo.
En una etapa marcada por el viento entre las ruinas de Hegra y Fort Tayma, de perfil llano, Merlier impuso su punta de velocidad en liza con el neerlandés Dylan Groenewegen (Jayco Alula), mientras que el colombiano Juan Sebastián Molano (UAE) fue tercero.
Pidcock no entró en meta con el pelotón de cabeza, pero el problema con su rueda tuvo lugar en la zona de protección, por lo que se le adjudicó el mismo tiempo que al vencedor de la etapa (4:16.24).
El campeón de Europa en ruta mantiene el maillot verde con la misma ventaja que tenía sobre el austriaco Rainer Kepplinger (Bahrain Victorious), de cuatro segundos, y el sudafricano Alan Hatherly (Jayco Alula), de trece.
Nada más pasar el cartel del último kilómetro, el español Gorka Sorarrain (Caja Rural) sufrió una caída y al tratar de esquivarlo, el neerlandés Nils Eekhoff (Picnic PostNL) se golpeó contra una farola, por lo que tuvo que ser atendido por una ambulancia.
El pelotón se rompió a falta de 35 kilómetros y el corte dejó en el segundo grupo a favoritos para ganar la etapa, como el noruego Alexander Kristoff (Uno-X Mobility), y al sudafricano Edward Dunbar (Jayco Alula), quien perdió el cuarto puesto en la general.
El primer español en la etapa fue el catalán Marc Brustenga (Kern Pharma), que pugnó en el esprint y quedó en sexta posición.
En la general de la ronda saudí, a falta de dos jornadas, el también guipuzcoano Unai Iribar, también del Kern Pharma, se mantiene como el primer español, si bien, al entrar en el segundo grupo, ha pasado a la decimocuarta posición, a 1:13 de Pidcock.
Etapa 4ª:
Viernes 31 enero. Maraya (11:00)-Skyviews of Harrat Uwayrid (14:15), 140.9 kms
