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Bolivia se quedó a las puertas de la Copa Mundial™, buscó revivir en el partido hasta el último minuto y haciendo uso de todas las herramientas a su disposición, la velocidad por las bandas, el disparo de media distancia, la construcción por el centro… pero esta vez el gol del milagro no llegó.
Algunas cervezas quedaron a medias en la tribuna, el segundo gol de Irak al minuto 53 los requirió a todos a fondo, a los once del campo y a los miles que los acompañaron. Aún así, nadie abandonó antes del final, los jugadores salieron rumbo al vestidor con la cabeza baja y los suyos intentaron levantarlos entre aplausos.
«La ilusión volvió a nacer en nuestro país», dijo Roberto Fernández todavía con la bronca encima al terminar el partido y el orgullo de haberlo dado todo: «Este es el camino, unidos lo vamos a conseguir».
Óscar Villegas, el estratega y líder moral de este grupo de jugadores que decidieron no cargar una maleta de fracasos ajenos, está convencido de que en la confianza, el talento y la valentía residen las esperanzas de Bolivia para el próximo ciclo: «Reconozco el gran valor que han tenido para traernos acá». Y, más importante, está dispuesto a defender esta fórmula para volverlo a intentar: «El camino que hemos recorrido para estar acá es el que cuenta, el que vale, es el que realmente nos anima a seguir creyendo en ellos».
Asumió el banquillo de una selección rezagada en la eliminatoria sudamericana y la construyó dispuesta a ser protagonista. A su paso, Villegas también ha comenzado a desentrañar los juicios que señalaban a Bolivia como victimario de la ubicación geográfica: «Esperemos que el mundo haya visto que Bolivia intenta jugar bien, que es un equipo que propone, que tiene gente joven… Estos jóvenes, cuando les ha tocado jugar, han demostrado su dinamismo y que pueden jugar de igual igual en la altura que sea».
Esta noche, y seguramente los próximos días, les quedará «vivir el dolor», como reconoció Fernández. Después tendrán la calma para limpiarse las heridas y mirar hacia adelante, el futuro es para lo que este proyecto está hecho.
Italia vuelve a quedar fuera del Mundial
Bosnia y Herzegovina eliminó a Italia en una tanda de penales que quedará registrada como otro golpe a la historia reciente de la ‘Azzurra’. El partido terminó 1-1 en los 90 minutos, con gol de Moise Kean de Italia a los 15′ y empate de Haris Tabakovic al 81′.
Turquía impone jerarquía en Pristina
En Kosovo, Turquía aseguró su clasificación con un triunfo 1-0 gracias al gol de Kerem Aktürkoglu al minuto 53′. El equipo otomano se unirá al Grupo D, donde esperan Paraguay, Estados Unidos y Australia.
Suecia resiste y clasifica
Suecia venció 3-2 a Polonia en un partido de alta intensidad. Los goles suecos fueron de Anthony Elanga al 19’, Gustaf Lagerbielke al44’ y Viktor Gyökeres 88’.
Polonia respondió con anotaciones de Nicola Zalewski al 33’) y Karol Świderski al 55’, pero no alcanzó. Suecia se instala en el Mundial y mantiene su presencia en el escenario internacional. Se integra al Grupo F con Países Bajos, Japón y Túnez.
República Checa también se impone en tanda de penales
En Praga, República Checa y Dinamarca empataron 2-2 en tiempo reglamentario y prórroga. Pavel Sulc abrió el marcador al 3’ para los Checos, Joachim Andersen igualó al 72’, Ladislav Krejci adelantó a los checos al 100’ y Kasper Høgh empató al 111’.
República Democrática del Congo regresa luego de 50 años
La República Democrática del Congo consiguió un histórico pase a la Copa del Mundo tras vencer a Jamaica en Monterrey. El marcador se abrió recién en la prórroga, cuando el defensor Axel Tuanzebe, jugador del Burnley, anotó al minuto 100.
Ese tanto fue suficiente para sellar la clasificación y devolver a los Leopardos al máximo escenario del fútbol internacional después de 50 años de ausencia. Se unirá al Grupo K del Mundial 2026, donde ya estaban Colombia, Portugal y Uzbekistán.