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Jonathan Milan acaparó todos los reflectores tras enfundarse el jersey verde en el Tour de Francia. Sin embargo, el belga ha estado intratable esta temporada.
A los 32, el mejor Merlier
Hablamos de Tim Merlier, del Soudal Quick-Step. A sus 32 años, el belga está viviendo una auténtica segunda juventud. Sus dos victorias de etapa en el Tour dejaron claro que, en el mano a mano, podía ser más que Milan. Estuvo muy cerca de sumar una tercera, de no haberse quedado trabado en una caída masiva durante la etapa 17.
Los datos que recopila Gregario di Lusso no mienten. Sus triunfos en el Tour elevan su cuenta a 12 victorias al esprint en lo que va del año. En finales al esprint, solo Jonathan Milan —en el UAE Tour— y Jasper Philipsen —en la Baloise— han logrado vencerlo. Con un balance de 12 victorias en 14 intentos, Merlier está volando.
Acumula ya tres etapas ganadas en el Tour y cuatro en el Giro. Tiene contrato con el Soudal Quick-Step hasta 2028 y está firmando, sin duda, una de las mejores temporadas de su carrera.
Con el oro conseguido en la prueba en línea del Campeonato de Europa 2024, el velocista Tim Merlier alcanzó las 50 victorias en el calendario UCI. Ciclista de explosión tardía y con pasado en el ciclocross, el belga ha conseguido 40 de ese medio centenar de triunfos en los últimos cuatro años.
Campeón de Bélgica júnior en ciclocross en 2010, en 2011 Merlier da el salto al ciclismo profesional en ruta de la mano del Sunweb-Rever, equipo con el que despunta en algunas carreras sub-23. Su primera victoria de etapa se hizo esperar hasta 2016, en el GP de Zottegem. Ya en 2018 sumó otros dos triunfos en la Vuelta a Dinamarca.
ÚLTIMOS 12 TRIUNFOS
El salto de calidad del sprinter de Flandes comienza a partir de 2019, año en el que vence la Elfstedenronde por primera vez y en el que viste el maillot con la bandera tricolor de su país tras vencer la modalidad en línea del campeonato nacional belga. En 2020 y con el Alpecin suma tres victorias, incluyendo la Clásica de Bruselas y su primera en el calendario World Tour: la 6ª etapa de la Tirreno-Adriático.