El gigante tecnológico de Cupertino, Apple se encuentra actualmente en las primeras etapas del desarrollo de interfaces cerebro-computadora que permitirían que las personas, en especial las que tienen problemas motrices, controlen sus iPhones, iPads y cascos Vision Pro con señales neuronales que capte este nuevo tipo de implante cerebral. De acuerdo con el Wall Street Journal, Apple se asoció con Synchron compañía de Nueva York, de capitales privados y respaldada por Jeff Bezos y Bill Gates para trabajar en el proyecto. La industria de la interfaz cerebro-computadora, BCI en inglés, se proyecta con importantes probabilidades de crecimiento en las próximas décadas. Tal vez, el jugador más conocido sea Neuralink de Elon Musk, que en enero implantó con éxito sus dispositivos en tres personas.
Además, históricamente, la mayoría de los usuarios han dependido de la interacción mecánica (teclado o mouse) y conductual (pantallas táctiles o voz). Pero la interfaz cerebro-computadora elimina la necesidad de movimiento físico y amplía el acceso del dispositivo a quienes tienen profundos impedimentos físicos. diferencia del implante N1 de Neuralink, el dispositivo de Synchron similar a un stent y llamado Stentrode, se implanta sobre el cerebro y no dentro de éste, lo que permite que los usuarios eviten un procedimiento invasivo a cerebro abierto. Ya ubicado, el Stentrode funciona utilizando sus electrodos para leer las señales del cerebro y traducirlas a la navegación en pantalla y la selección de íconos.
Asimismo, el dispositivo de Synchron funciona con control de switch, característica de accesibilidad preexistente en el sistema operativo de Apple que permite que el usuario controle de manera remota su Mac con un dispositivo externo de adaptación como un joystick o un switch (Stentrode, ahora). Desde 2019 Synchron ha implantado el Stentrode en 10 personas.
Por su parte, Jackson señaló que como no puede usar el Stentrode para imitar el movimiento de un cursos como un mouse o una pantalla táctil, la navegación con el Stentrode es mucho más lenta que la interacción convencional con una computadora o Smartphone. También es más lenta que con el uso de una computadora con el N1 de Neuralink, capaz de captar muchos más datos cerebrales que el dispositivo de Synchron ya que utiliza muchos más electrodos que el Stentrode.
Por último, estos últimos avances en lea tecnología de interfaces cerebro-computadora, se anticipan a la plena aprobación de los implantes por parte de la FDA, que según el Journal, se cree que demorará todavía varios años. En un comunicado de prensa el Dr. Tom Oxley, CEO y cofundador de Synchron, elogió a Apple diciendo que la compañía “es una de las pioneras en el nuevo paradigma de interfaz en que las señales del cerebro se reconocen formalmente junto con el tacto, la voz y el tipeo. Con la interfaz cerebro-computadora reconocida como integración a los dispositivos Apple, hay más posibilidades para quienes viven con parálisis y otras enfermedades”.