Retrocediendo en el túnel del tiempo, recordemos una de las canciones que actualmente en Ecuador aún escuchamos, se trata del tema What’s Up? Aunque no menciona su propio título ni una sola vez en la letra, tampoco fue una canción bien recibida por su disquera, y su video protagonizado por una mujer con gorro de aviador que estuvo a punto de no existir. Pero aun así, logró convertirse en uno de los himnos más recordados de los años 90. Lo curioso es que ni su propia cantante, Linda Perry, la quería ver más. En este sentido, pocas canciones resumen la nostalgia, el desconcierto existencial y la vibra grunge de los noventa como What’s Up?, el mayor y único éxito global de la banda estadounidense 4 Non Blondes. Con su lanzamiento en 1993, la canción escaló los primeros lugares de popularidad en Europa, llegó al número 14 en el Billboard Hot 100 de Estados Unidos, y ha resistido al paso del tiempo, incluso resurgiendo en redes sociales y TikTok tres décadas después.
Según su biografía, la banda fue formada a fines de los años 80 en San Francisco y su nombre hacía alusión a que, en ese momento, ninguna de las integrantes era rubia y el cuarteto estaba compuesto por:
🔘 Linda Perry (voz principal y compositora),
🔘 Christa Hillhouse (bajo),
🔘 Dawn Richardson (batería),
🔘 Roger Rocha (guitarra, sí, era hombre: “non blondes” se refería a la idea, no al número ni género).
En aquel tiempo, un grupo se movía entre el rock alternativo, el folk y el post-punk, y fue en 1992 cuando firmaron con Interscope Records para grabar su primer y único álbum: Bigger, Better, Faster, More!. Cabe destacar, Linda Perry compuso la canción en su habitación, con una guitarra acústica, como un desahogo emocional. «La escribí en tres minutos», diría años después. Sin embargo, el tema originalmente se llamaba What’s Going On?, pero el título ya había sido inmortalizado por Marvin Gaye en los años 70, así que la disquera pidió cambiarlo para evitar confusión. Así nació el nombre What’s Up?, a pesar de que esa frase nunca aparece en la letra. Lo más sorprendente es que la disquera no quería incluirla en el disco. Consideraban que no encajaba con el resto de los temas. De hecho, hubo presiones para modificar la producción.
Por lo que Linda Perry se opuso, regrabó la canción a su manera y la impuso a regañadientes, convencida de que ya no importaba mucho lo que hiciera el sello. El videoclip de What’s Up? fue dirigido por Morgan Lawley, con una estética casera, callejera y muy noventera. La imagen más recordada es la de Linda Perry con su famoso gorro de aviador con orejeras, que hoy es sinónimo de la canción misma. Lo curioso es que ese sombrero no era parte del vestuario original, sino una prenda que Perry usaba fuera de escena para esconder su cabello, el director la convenció de dejarlo puesto porque le daba un sello distintivo, casi caricaturesco. Fue un acierto: esa imagen se volvió ícono pop.
En todo caso, contra todos los pronósticos, What’s Up? fue un éxito fulminante. Alcanzó el número 1 en Alemania, Noruega, Irlanda, Países Bajos y Suecia. Su coro (“And I scream from the top of my lungs: What’s going on?”) se convirtió en un grito de guerra para toda una generación confundida pero esperanzada, pero tras el éxito, la banda se disolvió en menos de dos años. Linda Perry se sintió incómoda con el giro comercial que había tomado su música y abandonó el grupo en 1995. “No quería convertirme en una parodia de mí misma. No quería cantar esa canción por el resto de mi vida”, confesó en entrevistas. Aunque muchos pensaron que sería una artista de “one hit wonder”, Linda Perry tuvo una segunda vida aún más exitosa: se convirtió en compositora y productora de estrellas como Pink, Christina Aguilera, Gwen Stefani y Alicia Keys. De hecho, es la mente detrás de Beautiful, el icónico himno de Aguilera, y ha trabajado con artistas como Adele y Dolly Parton. Perry incluso ha dicho que odió tanto cantar What’s Up? repetidamente que juró jamás encasillarse como cantante de un solo éxito. Y lo logró: hoy es una de las productoras más respetadas de la industria.
Además del auge retro, What’s Up? ha sido versionada y parodiada cientos de veces. Más allá de la moda, el mensaje de What’s Up? sigue resonando. Una letra sencilla “Trying to get up that great big hill of hope” y un coro poderoso que captura una emoción universal: la confusión ante el mundo adulto, las expectativas sociales.