El caudal que alimenta a la central hidroeléctrica Coca Codo Sinclair, la más grande del país, ubicada entre las provincias amazónicas de Napo y Sucumbíos, se ha reducido en las últimas semanas de septiembre de 2026, debido a una reducción de lluvias en la vertiente oriental.
El ministro de Energía, Juan Carlos Blum, señaló el 25 de septiembre de 2026 en entrevista con Teleamazonas que la disminución de lluvias en la central Coca Codo «abrió otra variable» al déficit de generación eléctrica en Ecuador.
Entre el 1 y el 14 de septiembre de 2026, el caudal de Coca Codo Sinclair estuvo en un promedio de 321,16 metros cúbicos por segundo (m³/s).
Pero, entre el 15 y el 28 de septiembre, el promedio del volumen de agua que ingresa a la central cayó y se ubicó en 251,74 m³/s, según los reportes de la Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec) documentados por PRIMICIAS.
Eso muestra una reducción en el volumen promedio del caudal de 69,42 m³/s en la segunda mitad del mes. Hasta las 15:00 del lunes 28 de septiembre, el caudal promedio era de 225,69 m³/s.
Como referencia, el promedio histórico para el mes de septiembre del caudal de Coca Codo Sinclair es de 278,5 m³/s, según datos recopilados por el consultor hidroeléctrico Ricardo Buitrón.
Alejandro Jaya, ingeniero eléctrico especialista en sistemas de potencia y regulación fotovoltaica, explica que el caudal de Coca Codo Sinclair debería estar entre 240 y 250 m³/s, como mínimo, para llegar a generar 1.200 megavatios de potencia (MW) de manera continua. Esto equivale a casi el 29% de la demanda promedio de electricidad en Ecuador.
Así las cosas, con menos caudal, la generación de la central también se ha reducido. En agosto de 2026, cuando los caudales estuvieron más altos, Coca Codo Sinclair generó en promedio 1.154 MW. En ese mes, el caudal promedio en la central fue de 366 m³/s.
Pero en lo que va de septiembre, hasta el 26 del mes, la generación promedio ha sido de 1.052 MW.
Y hasta las 20:00 del 28 de septiembre, la central había generado un promedio de 1.030 MW por cada hora.
Embalse compensador
Coca Codo Sinclair es una central de pasada, pues cuenta con un pequeño embalse de agua que es de tipo compensador para un par de horas, que suele utilizarse cuando hay picos en la demanda de energía, en horas de la tarde o por la noche, explica Jaya.
Este sistema contrasta con el del Complejo Paute Integral, ubicado entre Cañar y Azuay, que tiene un gigantesco embalse (Mazar), que cuenta con una capacidad para asegurar generación hidroeléctrica por semanas.
Con el embalse compensador, Coca Codo llega a superar los 1.200 MW o incluso alcanza los 1.500 MW por unas horas. Eso ocurrió a las 21:00 del 27 de septiembre, cuando alcanzó una potencia de 1.342 MW.
Además, se recurre al embalse cuando el caudal de captación es inferior a 222 m3/s, que es el mínimo requerido para generar máxima potencia, aunque debería quedar un adicional de alrededor de 20 m³, de allí que se consideren entre 240 y 250 m³, explica Jaya.
También, se utiliza el embalse compensador cuando la central sale de operación por alguna emergencia, como el incremento de sedimentos, pero solo abastece por algunas horas, según la operación de las turbinas.
Con el volumen actual del caudal, Jaya señala que la central no logra alcanzar su máxima potencia. «Por cada 10 metros cúbicos que disminuye el caudal, Coca Codo pierde 50 MW de potencia, lo que quiere decir que ha perdido cerca de 100 MW», señala el experto.
Sin embargo, precisa que en octubre de 2024, cuando en el país hubo apagones de hasta 14 horas, el caudal de Coca Codo llegó a tan solo 100 m³/s, con lo cual la central solo alcanzaba a generar 400 MW.
Desconexión industrial
El ministro Blum señaló que la operación de Coca Codo Sinclair es otra de las variables a la hora de afrontar el déficit de energía en el país, en medio de un estiaje adelantado y que podría ser de mayor intensidad por el fenómeno de El Niño.
De allí que el Gobierno ha pedido la colaboración de las empresas de mayor consumo de electricidad con la desconexión del Sistema Nacional Interconectado (SNI) por un día a la semana.
Según el Ministerio de Energía, con esta medida se prevé la reducción de 3.100 megavatios hora (MWh) de energía al día, con el fin de preservar las reservas del embalse de Mazar.
Buitrón explicó el pasado 23 de septiembre, que el sector industrial demanda unos 1.100 MW medios de energía, de manera continua. Eso representa 25% de la demanda nacional, que es de 4.400 MW medios.
Según Buitrón, los 3.100 MWh de energía por día corresponden a 129,2 MW continuos, lo que representa 12% de lo que demanda el sector industrial o 2,9% de la demanda nacional.