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A sus 31 años, a Enric Mas por fin le llegó el momento soñado. Tres veces fue segundo y una vez tercero, pero nunca había podido imponerse en la Vuelta a España hasta ahora.
Esa oportunidad impensada se le abrió el pasado 29 de agosto, en la octava etapa, luego de la caída y retirada del esloveno Tadej Pogacar, amplio favorito en la carrera.
En ese momento, el ciclista balear del equipo Movistar heredó el maillot rojo y, lejos de sentir la presión, lo defendió con seguridad y firmeza hasta la llegada a meta de este 13 de septiembre en Granada, que lo recibió con honores de héroe.
Y es que Mas devuelve de esta manera el título de la ronda ibérica a España después de 12 años: el último ganador local había sido Alberto Contador en 2004.
Para el nacido en Artà –que sucede como campeón al danés Jonas Vingegaard– es su primer título en una de las tres grandes pruebas del ciclismo internacional (Tour de Francia, Giro de Italia y Vuelta a España).
El podio lo completan a 2 minutos 15 segundos el esloveno Primoz Roglic (Red Bull Bora), que aspiraba a un quinto triunfo en la ronda española, y el austriaco Félix Gall (Decathlon), que ocupa la tercera plaza, a 2 minutos 44 segundos, tras ser segundo en el pasado Giro de Italia.
También fueron premiados el belga Wout van Aert (Visma Lease a Bike) como maillot verde por puntos y supercombativo de la Vuelta; el colombiano Santiago Buitrago (Bahrain Victorious) como rey de la montaña; el británico Oscar Onley (Netcompany Ineos) con el maillot blanco de mejor joven; y el mejor equipo, el Decathlon.
«Un día especial»
«Ha sido un día especial», confesó Mas tras su llegada a meta, admitiendo que ha sentido «un mix de emociones, todas positivas».
«He soñado y he luchado para esto», añadió el ciclista del Movistar, que ha liderado con autoridad la carrera después del retiro prematuro de Pogacar.
Al día siguiente del abandono del esloveno, Mas se afianzó en el liderato de la prueba con una épica victoria en el Alto de Aitana, dedicándose desde entonces a defender el maillot rojo hasta alzarse con la victoria final en Granada.
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«La de Aitana es la (etapa) más especial. Es verdad que fue en la que pude conseguir la victoria y es la más especial de estos 21 días», subrayó el flamante ganador de la ronda española.
Mas destacó la importancia de su victoria no sólo para él, sino también para su equipo Movistar, que llevaba una década sin ganar La Vuelta, desde que lo hiciera el colombiano Nairo Quintana en 2016.
Richard Carapaz terminó cuarto
En la clasificación general de la Vuelta a España 2026, que concluyó este domingo 13 de septiembre con la disputa de la última etapa en Granada. El ecuatoriano completó tres semanas de competencia entre los protagonistas de la carrera.
La última jornada se desarrolló entre Carrefour Granada y Granada, sobre 112 kilómetros. Carapaz mantuvo su posición en la clasificación general y confirmó su presencia entre los cuatro mejores de la ronda española.
El corredor del EF Education-EasyPost volvió a demostrar su regularidad en una de las grandes vueltas del ciclismo mundial. Con este resultado, además, igualó su mejor ubicación en la Vuelta a España, pues también terminó cuarto en la edición de 2024.
Con la Vuelta a España ya terminada, Carapaz ahora apunta a su siguiente desafío: el Campeonato Mundial de Ciclismo, que se disputará en Canadá, donde buscará volver a competir entre los mejores del pelotón internacional.
Con EFE y AFP