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El ciclista británico Samuel Watson (Ineos Grenadiers) se ha impuesto este martes en el prólogo inaugural del Tour Down Under 2026, marcando el mejor tiempo en los 3,6 kilómetros por las calles de Adelaida y convirtiéndose en el primer líder de la prueba australiana, que abre el calendario UCI WorldTour.
Watson, uno de los primeros corredores en tomar la salida en esta contrarreloj explosiva, paró el cronómetro en 4 minutos y 16 segundos, a una media de 50,7 km/h, y resistió en la ‘silla caliente’ durante toda la jornada hasta la llegada del último corredor, el local Jay Vine (UAE Emirates-XRG), que solo pudo ser cuarto.
El joven corredor británico aventajó por apenas seis décimas a Ethan Vernon (NSN Cycling), mientras que el neozelandés Laurence Pithie (Red Bull-Bora-Hansgrohe) completó el podio de la jornada a tres segundos del ganador.
Entre los aspirantes a la general, Jay Vine fue el más rápido, finalizando cuarto a solo cuatro segundos del vencedor. Su compañero de equipo en el UAE Emirates-XRG y vigente campeón, Jhonatan Narváez, realizó un esfuerzo solvente, terminando en el puesto 23 a nueve segundos.
Ben O’Connor (Jayco-AlUla) cedió catorce segundos, mientras que Santiago Buitrago (Bahrain-Victorious) se dejó diecisiete. Adam Yates, tercero del UAE, entró en la misma marca que Buitrago, sin perder demasiado tiempo en una jornada donde las diferencias fueron mínimas.
El Movistar Team cuajó una actuación discreta en el arranque. El mejor español del conjunto telefónico fue Javier Romo, 54º a 14 segundos. Le siguió Gonzalo Serrano, a 17 segundos. En la clasificación general, Serrano y Romo figuran como los españoles mejor situados tras esta primera jornada.
El prólogo, disputado con bicicletas convencionales y sin acoples de contrarreloj, se desarrolló bajo un clima soleado y con ligero viento, en condiciones ideales para rodadores potentes como Watson. La velocidad media del ganador (superior a los 50 km/h) demuestra la explosividad del recorrido, que incluía varios giros técnicos y un tramo final en ligera subida.
Pese a los intentos de corredores como Ethan Vernon o Laurence Pithie por desbancar a Watson, el tiempo del británico se mantuvo como referencia inalcanzable durante toda la tarde.
Etapa 1: Miércoles 21 de enero
La primera etapa en línea del Tour Down Under se disputará este miércoles entre Tanunda y Tanunda, sobre un recorrido de 120,6 kilómetros con tres ascensiones puntuables a Menglers Hill (2,1 km al 3,5%). Se esperan abanicos y velocidad desde el inicio, con opciones claras para una llegada al esprint, aunque los repechos del circuito podrían eliminar a algunos velocistas puros.
Será la primera oportunidad para hombres rápidos como Vernon, Sam Welsford, Matthew Brennan, Corbin Strong o Alberto Dainese, mientras que los favoritos a la general buscarán evitar cortes.